Cet été, Breizh-Info prend la mer et cabote de port celte en port celte. Notre série vous fait découvrir, un par un, les clubs d’Écosse, d’Irlande, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord engagés cette saison en Coupe d’Europe — les trois coupes confondues, de la Ligue des champions à la Ligue Europa Conférence, tours préliminaires compris. Chez nos cousins celtes aussi, le ballon rond charrie son lot de grande histoire, de légendes populaires et de rivalités séculaires. Arrêt du jour : Connah’s Quay Nomads.
Il y a des clubs dont le surnom en dit long. Connah’s Quay Nomads — « les Nomades » — porte le sien comme une prophétie : quatre-vingts ans après sa fondation, ce club du nord-est du Pays de Galles n’a toujours pas de stade véritablement à lui. Il dispute ses matchs à domicile à Flint, chez un autre club, et ses soirées européennes encore ailleurs, faute d’enceinte aux normes UEFA. Cela ne l’a pourtant pas empêché d’aller éliminer une équipe de l’élite écossaise en Coupe d’Europe. Cet été, les Nomads repartent au premier tour préliminaire de la Ligue Europa Conférence face aux Kosovars du FC Ballkani — et, s’ils passent, pourraient retrouver au tour suivant une vieille connaissance de notre série.
Un club né dans l’ombre d’un international d’Everton
L’histoire commence en juillet 1946. Le club, alors baptisé Connah’s Quay Juniors, est l’idée d’un enfant du pays : Tommy (T.G.) Jones, défenseur central d’Everton et international gallois, l’un des meilleurs joueurs britanniques de sa génération à son poste. Attirés par la réputation de la vedette, les jeunes du Deeside — cette région industrielle à cheval sur la frontière anglaise — affluent vers le nouveau club, qui rafle le championnat de la Flintshire League dès sa première saison et la Coupe de la jeunesse galloise en 1948.
Le suffixe « Nomads » n’arrive qu’en 1951-52. Il colle immédiatement à la peau du club, car son histoire est une longue errance de terrain en terrain. Le club a longtemps joué au Halfway Ground, jusqu’en 1998, avant de déménager dans un stade d’athlétisme au Deeside College. Puis, à partir de 2006-07, des problèmes de drainage chroniques l’obligent déjà à jouer ailleurs. En 2023, des soucis de bail le poussent définitivement hors du Deeside pour s’installer à Flint. Nomades un jour, nomades toujours.
De la sixième division galloise à l’Europe
Le vrai décollage sportif est récent. Après avoir grimpé tous les échelons de la pyramide galloise — membre fondateur de la League of Wales en 1992 — le club franchit un cap sous l’impulsion de l’Écossais Andy Morrison, ancien capitaine de Manchester City, nommé en 2015. Il transforme les Nomads en habitués du haut de tableau et, surtout, de l’Europe.
Car c’est là que réside le sel de ce club : sa capacité à créer la surprise sur la scène continentale. En 2016, les Nomads réussissent l’exploit de tenir puis d’éliminer les Norvégiens de Stabæk — première fois en 24 ans qu’une équipe galloise gardait ses deux cages inviolées sur une confrontation européenne. En 2017, ils battent le HJK Helsinki. Mais le sommet, c’est l’été 2019 : les Nomads vont s’imposer 2-0 à Kilmarnock, en Écosse, et éliminent une équipe de Premiership écossaise sur l’ensemble des deux matchs. Un petit tremblement de terre. Le club a aussi été le premier non-écossais à atteindre la finale de la Scottish Challenge Cup, en 2019.
Le palmarès a suivi : la Coupe du Pays de Galles en 2018 et 2024, et surtout deux titres de champion consécutifs, en 2019-20 et 2020-21, les premiers de l’histoire du club — qui lui ont ouvert les portes des préliminaires de la Ligue des champions.
Ballkani, et un possible rendez-vous irlandais
En 2026, les Nomads sont dirigés par John Disney, homme du club, pour qui c’est la toute première campagne européenne comme entraîneur. Ils se sont qualifiés en terminant vice-champions du Cymru Premier 2025-26, place bouclée dès quatre journées de la fin — « un accomplissement énorme, vu d’où l’on vient », soulignait Disney.
Le tirage les oppose au FC Ballkani, triple champion du Kosovo, habitué des joutes européennes (deux phases de groupes de Conference League à son actif). Un adversaire sérieux, mais pas injouable. Aller à domicile le 9 juillet, retour le 16. Et voici le clin d’œil qui ravira les lecteurs assidus de notre série : en cas de qualification, les Nomads affronteraient au deuxième tour le vainqueur de Bohemians – St Joseph’s. Autrement dit, potentiellement les Bohs de Dublin, ce club fan-owned au maillot militant qu’on a croisé il y a quelques jours. « The luck of the Irish », titrait joliment la presse galloise. Dans le football celte, les routes finissent toujours par se croiser.
Connah’s Quay Nomads, c’est le charme des petits clubs qui n’ont aucune raison statistique d’exister sur la carte de l’Europe — et qui s’y invitent quand même. Pas de grande histoire séculaire, pas de rivalité communautaire brûlante comme chez les clubs irlandais de cette série : juste un club de bassin industriel, né de la passion d’un enfant du pays devenu star, qui a gravi un à un les échelons et transforme chaque été son statut d’outsider en frisson européen. Il rappelle une vérité que les grands championnats font parfois oublier : le football, c’est aussi ces David gallois qui vont chercher un Goliath écossais chez lui. Une leçon d’attachement au territoire et de persévérance que nous, Bretons, savons apprécier.
Addendum pratique
Stade : l’Essity Stadium (anciennement Cae-y-Castell), Marsh Lane, Flint, Flintshire, CH6 5PJ. Petite enceinte d’environ 1 000 places, propriété du club voisin de Flint Town United, que les Nomads louent depuis 2023 — le club de Connah’s Quay, fidèle à son surnom, n’a donc pas de stade en propre. Situé sur les rives de l’estuaire de la Dee, à quelques minutes à pied du château de Flint et de la gare de Flint. Détail cocasse qui accentue le côté « nomade » : leurs matchs européens à domicile ne se jouent même pas là, mais sur d’autres terrains aux normes UEFA à travers le pays de Galles (Aberystwyth, Oswestry par le passé). Le club a annoncé fin 2025 un projet de nouveau stade de 4 000 places, qui pourrait enfin lui donner un port d’attache.
Pubs et ambiance : on est ici dans le football gallois de proximité, à taille humaine et sans folklore ultra. L’Essity Stadium dispose d’un petit bar et d’un social club pour les supporters au sein même de l’enceinte, ce qui reste le point de ralliement le plus simple. Pour boire un verre à proximité, le Brewers Fayre de Church Street, à Flint, est l’adresse la plus évidente. À dire honnêtement, et sans rien enjoliver : il n’y a pas de culture de tribune organisée ni de repaire de supporters historique à signaler ici — c’est un club familial et accueillant, où l’ambiance tient davantage de la convivialité villageoise que de la ferveur des grands stades. Les rivalités locales, plus sportives que passionnelles, se nomment Rhyl, Flint Town, Airbus UK Broughton et Cefn Druids.
Photo d’illustration : DR
[cc] Article rédigé par la rédaction de breizh-info.com et relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par une intelligence artificielle.
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