Bientôt 3 ans que Rennes attendait ça. 3 ans sans semaine à 3 matchs, sans nuit européenne, depuis ces 16es de finale de Ligue Europa abandonnés à l’AC Milan. Mercredi soir, le Stade Rennais a enfin retrouvé la coupe d’Europe sur la pelouse du Sturm Graz — et il faut commencer par saluer ceux qui ont fait le voyage : 125 supporters rennais partis jusqu’en Styrie pour accompagner les Rouge et Noir, salués par les joueurs au coup de sifflet final. Eux, au moins, ont tenu leur rang. Sur le terrain, en revanche, on a retrouvé une vieille connaissance : le club breton qui domine, qui vendange, et qui finit par trembler. 0-0, et le sentiment tenace d’avoir laissé 2 points sur la pelouse autrichienne.
23 tirs, 0 but : le grand gâchis
Résumons la soirée : 23 tirs, 5 cadrés, un gardien adverse — Khudiakov — transformé en héros national, et une addition vierge. Le scénario avait pourtant tout du guet-apens déjoué d’entrée : dès la 8e minute, Thomasson catapultait le ballon au fond d’une reprise du gauche… avant que la VAR ne repère une main offensive sur l’action. But annulé, et le début d’une longue soirée de frustration.
Car ensuite, ce fut le festival. Estéban Lepaul, le référent offensif breton attendu pour son baptême européen — le jour même de la première liste de Zinédine Zidane chez les Bleus, ironie du calendrier —, a vécu un cauchemar d’adresse : face-à-face perdu à bout portant (30e), dernier geste systématiquement de travers, 2 nouvelles situations gâchées au retour des vestiaires. Autour de lui, guère mieux : Camara a trouvé la barre (74e), Rongier — entré en cours de jeu, laissé sur le banc au coup d’envoi — a chauffé les gants du portier autrichien (77e), et la domination écrasante autour de l’heure de jeu, avec des ballons récupérés toujours plus haut, n’a accouché de rien. Se montrer aussi peu tueur dans ce type de scénario, c’est déjà une faute.
Et à la fin, c’est Samba qui sauve tout le monde
Parce qu’à force de gâcher, on s’expose — c’est la loi du football, et elle ne connaît pas les frontières. Le Sturm Graz, équipe limitée mais généreuse, poussée par sa marmite du Liebenau Stadion, y a cru jusqu’au bout. Un but refusé pour un hors-jeu millimétré de Koller (34e) — pas le géant tchèque, l’autre —, une mésentente défensive rennaise à se cogner la tête contre le poteau, des coups de pied arrêtés subis en pagaille, et une fin de match où les Bretons, cédant à la panique, ont souffert le martyre dans leur propre surface. Sans 2 parades de très grande classe de Brice Samba (58e, 84e), capitaine du soir avec le brassard laissé par Rongier, le Roazhon rentrait de Graz avec 0 point et une gueule de bois.
Dans les couloirs du stade, Franck Haise ne cachait pas son sentiment partagé : son équipe aurait dû gagner ce match au vu du scénario, tout en ayant bien pu le perdre dans les derniers instants. L’agressivité de ses joueurs l’a satisfait, pas leur justesse technique ni leur incapacité à conclure les temps forts — et le coach de rappeler une évidence valable dans toutes les compétitions : quand on ne convertit pas ses occasions, on reste à la merci de l’adversaire. L’intéressé traîne au passage un boulet statistique : 17e match consécutif sans victoire en Ligue Europa. Il serait temps d’inverser la tendance.
Pour aller loin, il faudra tout monter d’un cran
Soyons honnêtes : un nul à l’extérieur pour ouvrir une phase de ligue, ce n’est pas un mauvais résultat. Et le retour de l’Europe au Roazhon Park — avec les soirées qui vont avec — reste une excellente nouvelle pour toute la Bretagne du football. Mais si Rennes vise le top 8 et rêve de voyager loin au printemps, le constat de Graz est sans appel : il faudra plus de tout, dans chaque ligne. Plus de précision devant (Lepaul est attendu au rebond), plus de maîtrise dans l’entrejeu, plus de sang-froid dans les fins de match, et des changements d’entraîneur qui pèsent davantage sur le cours du jeu.
La compétition est longue, et progresser fait partie du métier. Les 125 de Graz, eux, ont déjà montré le chemin : ils seront encore là au prochain rendez-vous. Aux joueurs de leur offrir mieux qu’un concours de tir aux pigeons.
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