Current Archeology est la revue emblématique de la vulgarisation archéologique au Royaume-Uni. Dans son numéro d’avril 2022, elle consacre un grand article au thème « Bretons and Britons ». Chris Catling brosse un tableau concis et clair de la « French connection » préhistorique entre la Grande-Bretagne et les côtes atlantiques du continent.
Cet article s’appuie largement sur Bretons and Britons: The Fight for Identity, publié l’an dernier chez Oxford University Press par le professeur Barry Cunliffe. Ce dernier est professeur émérite à Oxford, où il a enseigné l’archéologie pendant la plus grande partie de sa carrière. Référence de l’archéologie celtique, il estime que la culture celtique est née sur les bords de l’Atlantique et non dans la région alpine ainsi qu’il était généralement admis avant lui.
L’article met en valeur l’ancienneté et la permanence des contacts entre Bretons et Britanniques attestée par de nombreuses découvertes le long des côtes atlantiques, du nord de l’Écosse au sud du Portugal, témoins d’un cabotage maritime actif, motivé en grande partie par les approvisionnements en métaux. Du moins avant la conquête romaine, car Jules César s’est attaché à détruire systématiquement la navigation maritime entre l’estuaire de la Loire et celui de la Seine, provoquant ainsi le déclin économique de l’Armorique.
Après la désintégration de l’empire romain s’affirma un mouvement migratoire venu d’outre-Manche. Probablement dirigé par des religieux, il conduisit à l’implantation sur le continent de saints britanniques comme saint Samson, et avec eux d’une version du christianisme assez différente de celle des Gallo-romains, et donna progressivement naissance à la Bretagne médiévale, avec une langue, une culture et une identité propres.
Le même numéro de Current Archeology contient un intéressant article de Ronan Toolis sur les origines préhistoriques de l’Écosse. Il montre que le Mur d’Hadrien n’est pas à l’origine d’une division artificielle entre Anglais et Écossais mais correspond à une division culturelle antérieure. Et si Rome n’a pu conquérir l’Écosse, c’est probablement grâce à son organisation anarchique (« non pas chaotique mais composée de foyers et de collectivités autonomes dépourvues de leadership institutionnalisée ») à l’âge du Fer.
Illustration : Current Archeology
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