La 15e étape de la Vuelta, disputée dimanche entre A Veiga/Vegadeo et Monforte de Lemos, a souri au Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek). Le maillot vert, omniprésent depuis le départ, a finalement été récompensé de ses efforts en réglant le sprint d’un groupe d’échappés. Une délivrance après une série de places d’honneur, et un soulagement collectif pour une équipe qui restait sur neuf podiums sans victoire sur le Tour d’Espagne.
La ténacité d’un coureur récompensée
Depuis Turin, Pedersen n’avait cessé de s’illustrer dans les échappées et les arrivées massives, sans parvenir à lever les bras. Deuxième à Ceres, sixième à Voiron, neuvième à Saragosse, cinquième à Los Corrales de Buelna… Le Danois tournait autour de la victoire sans parvenir à concrétiser. Cette fois, bien entouré par quatre coéquipiers dans une échappée de plus de quarante coureurs, il a su patienter avant de jaillir au moment opportun.
Revenu avec le groupe de tête sur Jay Vine (UAE Emirates XRG) et Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step), qui avaient tenté de filer vers l’arrivée, Pedersen n’a pas laissé passer sa chance. Dans le dernier kilomètre, il s’est imposé avec autorité devant Orluis Aular (Movistar) et Marco Frigo (Israel-Premier Tech).
La victoire de Pedersen est aussi celle d’une équipe au collectif solide. Présente en nombre dans l’échappée, la formation Lidl-Trek a pu contrôler les coups et placer son leader dans les meilleures conditions. Un succès d’autant plus précieux qu’il brise une série frustrante et permet à Pedersen de conforter son maillot vert de meilleur sprinteur.
Journée sans histoire pour les favoris
À l’arrière, le peloton a vécu une journée de transition. Les principales difficultés de la journée – le Puerto a Garganta et l’Alto de Barbeitos – étaient trop éloignées de l’arrivée pour provoquer des écarts parmi les leaders du général. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) a franchi la ligne avec plus de treize minutes de retard, en même temps que ses rivaux directs. Le Danois conserve donc sereinement La Roja, avec 48 secondes d’avance sur Joao Almeida (UAE Emirates XRG), à la veille d’une deuxième journée de repos.
La Vuelta aborde désormais son ultime semaine, la plus exigeante, avec de nombreuses arrivées en altitude. Vingegaard tient pour l’instant la corde, mais Almeida reste à l’affût, tandis que des outsiders comme Jai Hindley ou Tom Pidcock peuvent encore bousculer le podium. La victoire de Pedersen à Monforte de Lemos rappelle, en attendant, qu’au-delà de la lutte pour le général, chaque étape peut offrir son lot d’exploits et de résurrections.
A noter la belle victoire de Romain Grégoire (FDJ) qui remporte le Tour de Grande Bretagne, devant Evenepoel ou encore Onley et Alaphilippe…excusé du peu.
Photo : © Unipublic / Cxcling Creative Agency
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