Mary Lou McDonald, la présidente du Sinn Fein (gauche républicaine irlandaise) a provoqué une polémique en Irlande du Nord, après avoir utilisé l’appellation « Londonderry » en évoquant la ville de Derry, en Ulster. Une appellation généralement utilisé par les unionistes et les loyalistes, et détestée et contestée par les Républicains irlandais.
Cette double appellation de la ville de Derry trouve son origine en 1613. Le préfixe « London » a en effet été ajouté par décision royale, quand les corporations de Londres ont investi la ville de Derry. C’est également cette année-là qu’a démarré la construction des remparts destinés à protéger les colons anglais. D’où le fait que Londonderry ne soit jamais employé par les Républicains (ne vous amusez pas à le dire dans un quartier comme le Bogside, vous risqueriez quelques ennuis, idem, à l’inverse, dans The Foutain, bastion loyaliste, où il vaut mieux parler pour le coup de Londonderry).
Pour revenir à cette polémique qui fait les choux gras de la presse irlandaise, Madame McDonald oeuvre à effectuer un « rapprochement » avec les unionistes, notamment dans l’optique d’une réunification de l’île.
Elle a ainsi déclaré que le Sinn Fein soutiendrait l’ancien président de l’Ulster Farmers’ Union, Ian Marshall, lors de la prochaine élection partielle au Sénat irlandais. Elle l’a décrit comme une « voix unioniste forte et anti-Brexit ». Ian Marshall s’est vu proposer par l’actuel Premier ministre d’Irlande pour faire son entrée au Sénat Irlandais afin de devenir le premier unioniste membre de ce congrès. L’élection se déroule cette semaine.
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Certains républicains ont condamné l’utilisation par le président du Sinn Fein de ce terme pour désigner la ville.
Mme McDonald a diffusé une vidéo sur les réseaux sociaux avec M. Latimer (pasteur présbytérien) après l’avoir rencontré avec des membres de sa congrégation à la First Derry Presbyterian Church.
Elle a dit : « Nous avons eu un moment de partage avec des jeunes vivant à Derry, ou à Londonderry, et cela a été une conversation vraiment merveilleuse et sur laquelle nous devons bâtir parce que nous devons vivre ensemble dans le respect et nous savons que nous pouvons le faire. »
Mickey Donnelly, ancien prisonnier politique interné dans les années 70, a déclaré : « Je n’ai jamais entendu un républicain utiliser « Londonderry ». En effet, personne dans la communauté nationaliste, y compris les membres du SDLP, ne l’utilise. Les ex-prisonniers à qui j’ai parlé sont choqués et outragés.»
Sur les réseaux sociaux, d’autres anciens activistes ont réagi :
Mary Lou McDonald isn’t the only SF member to use that disgusting word for Doire. During the blanket protest some men from Doire were refused letters & visits coz they wouldn’t use that word. Shame on anyone claiming to be Republican using it
— Pádraic Mac Coitir (@CoitirMac) 24 avril 2018
Répondant aux critiques, Mme McDonald a déclaré : « J’ai utilisé le terme pour refléter le fait que nous ayons eu un dialogue – un très bon dialogue – avec des gens qui voient les choses différemment de nous. Ian est un unioniste. Je suis un républicain irlandais. Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, l’Irlande que je veux voir est une Irlande où l’on puisse se sentir Irlandais, Britannique, les deux, ou ni l’un ni l’autre. Je crois que Ian peut apporter une voix nouvelle et intéressante à la discussion autour d’une nouvelle Irlande. »
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