Riche soirée dans les groupes K et L de la Coupe du monde. Pendant que la Colombie et le Portugal ont validé ou quasi validé leur qualification, l’Angleterre s’est heurtée au mur ghanéen et la Croatie a sauvé l’essentiel face au Panama. Tour d’horizon d’une nuit qui a redessiné les hiérarchies.
La Colombie bat la RD Congo malgré un Mpasi héroïque
Il aura fallu un grand gardien congolais pour retarder l’inévitable. Dominée de la tête et des épaules à Zapopan, la République démocratique du Congo a longtemps tenu grâce à Lionel Mpasi avant de céder (0-1). L’Estadio Akron de Guadalajara, antre des Chivas, s’était mué en annexe de Bogotá : près de 45 000 spectateurs en jaune, une procession de supporters sous une pluie fine, un vacarme mesuré à 148 décibels avant le coup d’envoi. La Fiebre Amarilla avait transformé la rencontre en réception, et les Congolais, sifflés dès l’échauffement, ont vite compris qu’ils joueraient à l’extérieur dans tous les sens du terme.
Sur le terrain, récital à sens unique. Huit tirs colombiens dans le premier quart d’heure, six cadrés, et à chaque fois la même réponse : Mpasi, passé par Le Havre, a tout repoussé des deux mains comme des deux poings, jusqu’à ce sauvetage du talon gauche devant Luis Diaz (17e). Le gardien a multiplié les parades — huit arrêts au total — avant de céder sur une frappe de Daniel Munoz légèrement déviée par Steve Kapuadi (76e). Diaz a cru ajouter deux buts, refusés pour faute puis hors-jeu, et Camilo Vargas a soigné les dernières minutes pour préserver une victoire courte mais largement méritée. Les Cafeteros disputeront la première place du groupe K au Portugal en fin de semaine à Miami, où ils seront encore une fois comme chez eux.
Le Portugal corrige l’Ouzbékistan, Ronaldo en démonstration
Tenu en échec par la RD Congo lors de son entrée (1-1), le Portugal a remis les pendules à l’heure face à l’Ouzbékistan (5-0), sans doute l’une des équipes les plus faibles du tournoi. La sélection de Fabio Cannavaro voulait défendre bas et compact ; elle s’y est prise si maladroitement que le match a tourné court.
Cristiano Ronaldo, critiqué après sa prestation terne contre les Congolais, a saisi l’occasion : doublé à la clé et un dixième but en Coupe du monde, nouveau record national. Le capitaine a ouvert le score sur un service de Cancelo (6e), laissé le coup franc du 2-0 à Nuno Mendes (17e) puis ajusté une frappe croisée lancée par Bruno Fernandes (39e). Mieux entouré grâce aux choix tactiques de Roberto Martinez — Joao Felix à gauche, Pedro Neto repositionné à droite —, le Portugal a déroulé. Khusanov a aggravé le score contre son camp et Rafael Leao a scellé la manita (5-0, 87e). La Seleçao file vers les seizièmes et défiera la Colombie pour la première place.
L’Angleterre se heurte au bloc ghanéen
Après son festival contre la Croatie (4-2), l’Angleterre attendue en patronne du groupe L a calé. À Foxborough, sous une pluie persistante, les Trois Lions se sont brisés sur une défense ghanéenne dense et solidaire (0-0). Match haché, fautes à répétition, longues interruptions — dont celle consécutive au choc tête contre tête entre Jordan Ayew et Reece James (21e) —, les hommes de Thomas Tuchel n’ont jamais trouvé la clé.
Domination stérile : une avalanche de centres contrés, des frappes envolées au-dessus de Benjamin Asare, et une première tentative cadrée seulement à la 57e par Anthony Gordon, sans danger. Pire, les Anglais se sont crispés à mesure que les Black Stars, de plus en plus hauts, lançaient des contres tranchants qui ont obligé Jordan Pickford à sortir dans les pieds de Prince Adu (68e, 80e). Les entrées de Bukayo Saka et Nico O’Reilly ont bien failli faire basculer la rencontre, mais Harry Kane, seul face au but, a manqué l’immanquable (86e) et Kojo Peprah Oppong a sauvé sur sa ligne une tête de Marc Guéhi (90e+3). L’Angleterre a quasiment assuré sa qualification, sans rassurer personne.
La Croatie se relance dans la douleur face au Panama
Battus par l’Angleterre, les vice-champions du monde 2018 jouaient gros au BMO Field de Toronto. Ils l’ont emporté (1-0), sans convaincre, grâce à un entrant. Zlatko Dalic avait abandonné sa défense à cinq pour une ligne à quatre, sans gagner en sérénité, tandis que Luka Modric fêtait sa 200e sélection en devenant le troisième joueur à atteindre ce total.
Accrocheurs, les Panaméens ont longtemps inquiété : une tête de José Luis Rodriguez déviée sur la barre par Dominik Livakovic (23e), un pressing constant. Mais Dalic a rebattu les cartes à la pause avec un passage à trois derrière et des entrées offensives. Bien lui en a pris : dix minutes plus tard, Josip Stanisic débordait à droite pour offrir à Ante Budimir un but tout fait (54e). À 34 ans et 11 mois, l’attaquant devient, selon Stats du foot, le buteur le plus âgé de l’histoire de la Croatie en Coupe du monde, devant Ivica Olic. Livakovic a verrouillé le reste. Avec trois points, la Croatie peut encore viser la première place du groupe L ; le Panama, lui, est éliminé.
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