Soirée dense et riche en enseignements dans les groupes A, B et C de la Coupe du monde. Entre cartons pleins, surprises retentissantes et premières historiques, six rencontres ont dessiné une partie du tableau des seizièmes de finale. Tour d’horizon.
La Suisse maîtrise le Canada, les deux équipes qualifiées
À Vancouver, la Nati n’a pas tremblé face au pays coorganisateur (2-1) et s’est offert la première place du groupe B. Un succès qui qualifie les deux formations pour les seizièmes, le Canada devant toutefois traverser la frontière pour disputer son tour suivant aux États-Unis.
Johan Manzambi, jeune milieu offensif de Fribourg âgé de 20 ans, a confirmé tout le bien qu’on pensait de lui depuis son entrée décisive contre la Bosnie-Herzégovine : une passe décisive et un but à son actif. Breel Embolo avait pourtant buté à deux reprises sur Maxime Crépeau en première période, tandis que Gregor Kobel repoussait les tentatives canadiennes signées Cyle Larin et Ali Ahmed. Au retour des vestiaires, Ruben Vargas a ouvert le score sur un centre de Manzambi qu’Embolo a volontairement laissé filer (46e), avant que ce dernier ne serve à son tour le jeune Fribourgeois (57e). Trop sereine, la Suisse a laissé le Canada revenir grâce à une volée de Promise David, tout juste entré (76e), mais Kobel a tenu bon dans le temps additionnel.
Le Mexique signe un carton plein, la Tchéquie sort
Déjà qualifié, le Mexique a bouclé une phase de groupes parfaite en disposant de la Tchéquie (3-0) dans son mythique stade Azteca, sous les yeux de la légende Hugo Sanchez. Trois victoires, aucun but encaissé : le bilan comptable est sans tache, même si la manière a souvent laissé à désirer, à l’image d’une première période où El Tricolor a concédé six tirs sans réussir à se montrer dangereux.
Tout s’est joué après la pause. Le latéral gauche Mateo Chavez a ouvert le score en débordant côté droit (55e), avant que Julian Quinones ne double la mise sur un mauvais renvoi tchèque (61e). Le sélectionneur Javier Aguirre a pu rendre hommage à son vétéran Guillermo « Memo » Ochoa, 40 ans, capitaine pour sa 154e sélection, l’un des trois seuls joueurs avec Lionel Messi et Cristiano Ronaldo à avoir disputé six phases finales. C’est d’ailleurs sur l’un de ses longs dégagements qu’Alvaro Fidalgo a scellé le score (90e+4). La Tchéquie, elle, quitte logiquement la compétition.
L’Afrique du Sud écrit l’histoire face à la Corée du Sud
C’est la grande surprise de la soirée. En difficulté après deux journées, l’Afrique du Sud a renversé la table en battant une Corée du Sud fantomatique (1-0), s’emparant de la deuxième place du groupe A. Pour la première fois de son histoire, la sélection d’Hugo Broos franchit le cap de la phase de groupes. En seizièmes, les Bafana Bafana affronteront le Canada.
Le match, peu emballant, a basculé sur un coaching gagnant : peu après l’heure de jeu, l’entrée de Tshepang Moremi a tout changé. L’ailier des Orlando Pirates a centré à ras de terre pour Thapelo Maseko, dont la frappe du gauche a fait mouche (63e). Malgré une possession largement à son avantage, la Corée du Sud a manqué d’inspiration et devra patienter pour savoir si elle figurera parmi les meilleurs troisièmes : avec 3 points et une différence de buts de -1, elle est pour l’heure devancée par la Bosnie.
La Bosnie-Herzégovine domine le Qatar et entrevoit les seizièmes
À Seattle, la Bosnie-Herzégovine a fait un grand pas vers la qualification en battant le Qatar (3-1). Avec quatre points, elle peut raisonnablement espérer figurer parmi les huit meilleurs troisièmes, sous réserve des résultats des autres groupes.
Match au tempo étrange, soporifique puis soudain emballé. Edin Dzeko et les siens ont déroulé grâce à une splendide ouverture du score d’Alajbegovic (29e) et un but contre son camp d’Al-Brake (34e). Mais, trop relâchés, ils se sont fait surprendre par Al-Haydos juste avant la pause (42e). Le sélectionneur Sergueï Barbarez a aussitôt corrigé le tir avec deux changements à la mi-temps, et c’est un autre entrant, Mahmic, qui a délivré le coup de grâce au terme d’une action confuse (80e).
Le Maroc arrache la deuxième place dans un match fou face à Haïti
À Atlanta, sous un toit fermé et dans une ambiance électrique, le Maroc a livré l’un des matchs les plus spectaculaires de la compétition pour venir à bout d’Haïti (4-2). Déjà éliminés, les Grenadiers de Sébastien Migné ont longtemps fait douter les Lions de l’Atlas, frôlant leur premier point en Coupe du monde.
Haïti a frappé d’entrée, un centre de Jean-Kévin Duverne dévié dans son propre but par Bounou (10e). Porté par un Achraf Hakimi des grands soirs, le Maroc a égalisé par le latéral parisien lui-même (39e), avant qu’un missile de Wilson Isidore ne redonne l’avantage aux Caribéens (43e). Ismael Saibari, sur un centre de Hakimi, a recollé juste avant la pause (45e+1) — son troisième but en trois matches. En seconde période, moins de justesse mais toujours autant d’intensité : Johny Placide, pour son dernier match international, a multiplié les parades avant de céder sur une frappe de Soufiane Rahimi (79e), l’entrant offrant ensuite le but du break au Strasbourgeois Gessime Yassine (88e). Grâce à la large victoire du Brésil, le Maroc termine deuxième de son groupe.
Le Brésil surclasse l’Écosse, Neymar de retour
À Miami, le Brésil a validé la première place du groupe C en dominant tranquillement l’Écosse (3-0), au terme d’un match marqué par le retour de Neymar sous le maillot auriverde. Les hommes de Carlo Ancelotti ont été aidés par une grossière erreur de Scott McKenna dès la 7e minute, contré par Rayan avant que Vinicius n’efface le gardien et ouvre le score.
Incapables d’inquiéter Alisson, les Écossais ont vu la Seleçao monter en régime. Vinicius a doublé la mise d’une tête sur un centre de Bruno Guimaraes (45e+3), puis Matheus Cunha a conclu un mouvement collectif dans le but vide (60e). À la 68e minute, le public — accompagné par les cornemuses des supporters écossais — a scandé le nom de Neymar, qu’Ancelotti a fait entrer pour le dernier quart d’heure, son premier match avec la Seleçao depuis près de trois ans. L’Écosse, qui n’a pas soigné sa différence de buts, conserve un mince espoir de qualification parmi les meilleurs troisièmes.
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