Il faut se méfier des exploits qui s’expliquent. Ceux qu’on décortique en watts par kilo, en courbes de puissance et en hématocrite, ceux qui laissent le spectateur avec l’impression désagréable d’avoir assisté à une démonstration plutôt qu’à une course. Le cyclisme moderne en produit beaucoup. On les regarde, on siffle d’admiration, et on éteint la télévision avec ce petit goût de vide qu’on ne s’avoue pas.
Lundi, entre les toboggans du Jura et la ligne d’arrivée de Poligny, il ne s’est rien passé de tel. Il s’est passé quelque chose de beaucoup plus ancien, de beaucoup plus simple, et de beaucoup plus émouvant : une femme seule sur une route, qui a eu très mal pendant très longtemps, et qui n’a pas cédé.
88,5 kilomètres
Le chiffre mérite qu’on s’y arrête, parce qu’il est absurde. Sigrid Ytterhus Haugset s’échappe dans les pentes menant au col de la Savine à 88,5 kilomètres de l’arrivée. À ce moment-là, le peloton croit avoir fait le ménage, avoir repris l’échappée du jour, avoir sécurisé sa journée. On range les cartes, on remet la housse sur la table.
Personne ne la suit. Personne ne la craint. C’est là toute l’affaire : une championne de Norvège de 27 ans, deux victoires professionnelles au compteur en comptant celle-là, ne déclenche pas de branle-bas dans les oreillettes. Son directeur sportif Nicolas Marche l’a dit après coup — il avait fallu à sa coureuse un an de World Tour pour se développer, et cette trajectoire discrète n’avait convoqué la méfiance de personne.
Elle roule. Une heure. Deux heures. Par 30 degrés dans le Jura, ce qui est une plaisanterie pour une fille de Berkak, au sud de Trondheim, sauf qu’elle avait passé les mois précédents à Gérone dans un appartement sans climatisation, précisément pour apprendre à souffrir de cette chaleur-là. On mesure la préparation d’une athlète à ce genre de détail : il y a celles qui s’entraînent, et il y a celles qui organisent méthodiquement leur propre inconfort.
Le record tombe au passage. Depuis la relance de l’épreuve en 2022, le plus long raid solitaire victorieux appartenait à Annemiek van Vleuten et à ses 62 kilomètres jusqu’au Markstein. Van Vleuten, à l’époque, écrasait le cyclisme féminin comme une évidence. Haugset l’a effacée sans ressembler une seconde à une évidence.
Kopecky, ou l’art de perdre pour la 40e fois
Il fallait à cette histoire une antagoniste à sa hauteur, et le sort a envoyé la meilleure. À 74 kilomètres du terme, Lotte Kopecky sort du peloton. Double championne du monde, coureuse la plus complète de sa génération, elle est probablement la seule à avoir compris ce qui était en train de se jouer devant.
Elle revient. Kilomètre après kilomètre, elle grignote. À une quinzaine de kilomètres de Poligny, l’écart tombe à 10 secondes. Dix. La distance d’un virage, d’une ligne droite, d’un moment d’abandon.
Haugset a raconté ensuite ce qu’elle avait dans la tête à cet instant, et c’est la chose la plus honnête qu’on ait entendue sur ce Tour : elle se demandait si elle devait baisser les bras, si ça allait vraiment marcher. Puis elle se répétait de continuer à appuyer, tête baissée, manger, boire, se rafraîchir. Elle était à peu près certaine que Kopecky reviendrait. Sa seule ambition, à la fin, était de tenir un rythme assez élevé pour ne pas être dépassée d’un coup, et pour avoir une chance de prendre la roue.
Voilà. Aucune arrogance, aucune projection glorieuse, aucun sentiment de puissance. Une gestion de la panique. C’est exactement ce que ressent n’importe quel cyclotouriste breton dans les dix derniers kilomètres d’une sortie qu’il a mal calibrée, sauf qu’elle, elle le ressentait à 45 km/h avec la championne du monde dans le rétroviseur.
Kopecky n’est jamais revenue. Elle a fini à 1’24 ». C’était sa 40e deuxième place en carrière, statistique cruelle et magnifique, qui devrait valoir à la Belge une forme de tendresse particulière chez les amateurs. Le peloton, lui, a renoncé à peu près au même moment, ce qui en dit long : quand un peloton entier abdique devant une fille seule, c’est que la fille seule a arrêté d’être une fille seule pour devenir un problème.
Ce qu’on a vu, et qui n’était pas un mutant
C’est le point décisif, et il vaut la peine d’être dit franchement à une époque où l’on regarde le vélo avec une calculatrice et un soupçon.
Quand Tadej Pogačar part à 80 kilomètres de l’arrivée, on admire, mais on n’a pas peur pour lui. On sait qu’il arrivera. Le suspense est déplacé ailleurs — dans l’écart final, dans le classement, dans la statistique. On assiste à l’exécution d’un programme.
Lundi, à aucun moment on n’a eu cette impression. On a vu une femme au bord de la rupture pendant deux heures, une femme qui pouvait exploser à chaque relance, dont l’avance fondait, dont le visage disait ce qu’il en coûtait. Elle a franchi la ligne sans lever les bras, sans geste, sans photo — elle a expliqué ensuite qu’elle aurait pu s’écrouler si elle avait célébré. Il n’existe pas de meilleure preuve d’authenticité que cette absence de mise en scène. On ne fabrique pas ça.
Ajoutez à cela une biographie qui achève de rendre l’affaire sympathique : Sigrid Haugset a découvert le vélo en rééducation, après une blessure contractée en course à pied. Elle a couru ses premières épreuves professionnelles en 2022, à un âge où d’autres songent à la reconversion. L’an dernier, elle a terminé Paris-Roubaix avec une hanche cassée sur les 59 derniers kilomètres, dont 18 de pavés. On a les diplômes qu’on peut ; celui-là vaut bien un doctorat.
Elle offre à Uno-X Mobility sa première victoire sur le Tour de France Femmes et devient la première Norvégienne à porter le maillot jaune de l’épreuve, un mois après les deux journées en jaune de son compatriote Torstein Træen, sous le même maillot, sur le Tour masculin. Petit pays, grande semaine.
Pendant ce temps, chez les patronnes
Le reste de l’étape a livré ses enseignements, et ils ne sont pas anodins.
Lorena Wiebes, double vainqueure des deux premières étapes, a passé la journée à l’arrière et rendu son maillot jaune — ce qui était écrit sur ce parcours. Demi Vollering est tombée en début d’étape avant de réintégrer le peloton, ce qui ne l’a pas empêchée de mettre la pression ensuite.
Et Pauline Ferrand-Prévôt a eu chaud. La tenante du titre a nettement souffert dans la côte de Chaux-Champagny (1,9 km à 5,5 %), théâtre d’une accélération de Kim Le Court-Pienaar qui a fait exploser le peloton. Elle a lâché des mètres à répétition, s’est retrouvée en queue de groupe dans les 3 derniers kilomètres, et n’a sauvé sa journée qu’à la faveur d’un ralentissement du rythme. Elle termine 31e, à 2’48 ». Les jours de fatigue existent, y compris pour les championnes olympiques. Reste à savoir de quoi celui-ci était le nom.
Au général, Haugset précède Le Court-Pienaar de 2’02 » et Vollering de 2’06 ». Une avance considérable, dont la Norvégienne dit elle-même qu’elle ne survivra pas à la journée de mardi.
Le chrono de Dijon, cet après-midi
Elle a probablement raison. Ce mardi 4 août, la course s’offre un contre-la-montre individuel de 21 kilomètres entre Gevrey-Chambertin et Dijon — soit, pour les amateurs de géographie liquide, un départ dans les côtes-de-nuits et une arrivée en ville, ce qui constitue un ordre de marche discutable mais assumé.
Ne pas se fier au mot « chrono » : le parcours affiche 255 mètres de dénivelé positif, avec une vraie difficulté aux Lacets de Marsannay (1,8 km à 6,9 %) et un sommet à 464 mètres d’altitude au kilomètre 11,5. Ensuite, une longue descente vers Dijon et une entrée en ville hérissée de terre-pleins centraux, de voies de tramway et de virages rapides dans les 2 derniers kilomètres. De quoi rappeler que le contre-la-montre est aussi un exercice de pilotage.
Le facteur décisif pourrait bien être le vent. Autour de 23-24 km/h, il doit basculer du sud-ouest à l’ouest en cours d’après-midi, avantageant nettement les premières partantes. Sur l’ensemble du tracé, l’écart théorique à watts équivalents atteindrait une vingtaine de secondes entre les horaires les plus favorables et les plus ingrats.
Ce qui est une mauvaise nouvelle pour Marlen Reusser, favorite logique de l’exercice, mais aussi pour Katrine Aalerud, partante à 16h40, et une aubaine pour Daniek Hengeveld (15h22), Lieke Nooijen (16h00) ou Loes Adegeest (16h15). Zoe Bäckstedt (16h29) et Kristen Faulkner (16h20), qui ont toutes deux fait de cette journée un objectif, partiront elles aussi dans la mauvaise fenêtre. Demi Vollering, enfin, a tout intérêt à frapper fort avant le Ventoux.
Premier départ à 14h34, dernier à 17h28. Diffusion sur Eurosport Max 1 à partir de 15h30 et sur France Télévisions à partir de 15h50.
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