Canada, Pays-Bas.. L’euthanasie est utilisée pour des handicapés mentaux qui en font la demande

Une récente étude indépendante menée par des chercheurs britanniques sur les données néerlandaises relatives à l’euthanasie a révélé que des personnes atteintes d’autisme et de déficiences intellectuelles ont été légalement euthanasiées aux Pays-Bas, alors qu’elles ne souffraient d’aucune maladie ou affection physique.

L’euthanasie est légale aux Pays-Bas depuis 2002 et le recours à cette pratique n’a cessé de croître au cours des deux dernières décennies. Selon la commission d’examen de l’euthanasie du gouvernement néerlandais, 60 000 personnes ont été tuées par leur médecin entre 2012 et 2021. La commission a rendu publics des documents relatifs à plus de 900 de ces cas afin de démontrer le fonctionnement de la loi.

Irene Tuffrey-Wijne, spécialiste des soins palliatifs à l’université britannique de Kingston, et ses collègues ont examiné les documents et publié leurs conclusions dans la revue BJPsych Open en mai.

Ils ont constaté que, sur les 900 cas rendus publics, 39 concernaient des personnes atteintes d’autisme et/ou de déficience intellectuelle qui avaient été euthanasiées. Dans ce groupe, une minorité des personnes tuées par leur médecin étaient âgées, mais 18 d’entre elles avaient moins de 50 ans. Parmi elles, huit avaient moins de 30 ans.

Presque toutes les personnes qui ont demandé à être euthanasiées – 30 sur 39 – ont cité la solitude comme l’une des causes de leur douleur insupportable. La plupart des patients ont cité une combinaison de problèmes mentaux, de souffrances physiques, de maladies ou de difficultés liées au vieillissement comme raisons de leur demande d’euthanasie, mais huit d’entre eux ont déclaré que les seules causes de leur souffrance étaient des facteurs émotionnels et sociaux liés à leur déficience intellectuelle ou à leur autisme – isolement social, manque de stratégies d’adaptation ou incapacité à ajuster leur façon de penser.

« Il ne fait aucun doute dans mon esprit que ces personnes souffraient », a déclaré Mme Tuffrey-Wijne à l’AP. « Mais la société est-elle vraiment d’accord pour envoyer ce message, à savoir qu’il n’y a pas d’autre moyen de les aider et qu’il vaut mieux être mort ?

Kasper Raus, éthicien et professeur de santé publique à l’université belge de Gand, a souligné à quel point le débat sur l’euthanasie a changé, ainsi que le type de patients qui demandent à être tués. Avant la légalisation de l’euthanasie, le débat portait sur les personnes atteintes d’un cancer, et non sur les autistes.

Certains experts considèrent que ce changement est une évolution des « meurtres par compassion » vers l’eugénisme. Le Canada, qui possède déjà l’une des législations les plus permissives au monde en matière d’euthanasie, s’apprête à autoriser explicitement l’an prochain l’euthanasie sur la seule base de la maladie mentale.

« Aider les personnes atteintes d’autisme et de déficience intellectuelle à mourir relève essentiellement de l’eugénisme« , a déclaré à l’AP Tim Stainton, directeur de l’Institut canadien pour l’inclusion et la citoyenneté à l’université de Colombie-Britannique.

En 2021, le Canada a élargi sa loi sur l’euthanasie de 2016 en autorisant le meurtre des personnes dont la mort est prévisible en raison d’une maladie incurable aux personnes souffrant de maladies chroniques et de handicaps. La loi autorise aussi explicitement l’euthanasie pour cause de maladie mentale à partir de 2024.

Cet aspect a été retardé afin de laisser le temps de définir les paramètres permettant de répondre à ces demandes d’euthanasie. Les opposants à cette mesure tirent la sonnette d’alarme, car l’euthanasie a déjà augmenté de 30 %.

Un nouveau rapport de Santé Canada, publié en octobre, révèle qu’en vertu de la loi plus libérale, la pratique de l’euthanasie a fait un bond de 30 % rien qu’entre 2021 et 2022. En outre, le rapport révèle que 3,5 % des personnes euthanasiées ne présentaient pas de diagnostic de phase terminale.

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