Rugby (Champions cup, Challenge cup). Toulouse souverain, Clermont frustré, le Leinster de justesse, retour sur un weekend étoilé.

Le Stade Toulousain s’est défait des redoutables Harlequins pour accéder à la grande finale de la Champion Cup, où ils retrouveront leur bête noire, le Leinster. Les Irlandais se sont qualifiés de justesse contre Northampton. Déception en revanche pour Clermont qui visait la finale et un quatrième titre en Challenge Cup, et qui s’est incliné contre les Sharks (32-31), avec un arbitrage plus que litigieux.

Leinster-Stade Toulousain, c’est la finale de rêve qui découle de cette 29ème édition de la Champions Cup. À l’issue de ce weekend, Toulouse est le dernier représentant français dans les coupes d’Europe (et sud-africaine). Le Stade retrouve ce sommet, trois ans après leur dernier titre. Cette finale s’annonce historique car elle opposera les deux clubs les plus titré dans cette compétition (cinq pour Toulouse quatre pour le Leinster), qui disputerons tous deux leur huitième finale, un record ! Les deux géants ont connu des embuches similaires en demi-finale. Malgré la délocalisation dans un stade plus important pour l’occasion, le Stadium pour Toulouse et Croke Park pour le Leinster, les locaux se sont montré d’entrée plutôt à l’aise devant un public nombreux

Ce qui leur a permis de basculer largement devant à la pause : 31-12 pour les rouges et noirs et 15-3 pour le Leinster. Mais relâchement ou trou physique ont provoqué le retour des clubs Anglais. Le Stade Toulousain a encaissé un brutal 14-0 et vu les Quins se rapprocher à cinq points, avant de reprendre le large grâce à un essai de Mallia en fin de match. Qualifié pour une troisième finale consécutive, le Leinster a quant à lui transpiré jusqu’au bout du fait du réveil du leader de la Premiership revenu à trois points. Une dernière action folle aurait pu permettre aux Saints de créer l’exploit. Une finale sur terrain neutre à Tottenham où la génération dorée Toulousaine tentera de laver l’affront de trois larges défaites en demi-finale contre le Leinster (2019-2022-2023). Une confrontation qui s’annonce bien différente tant les hommes d’Ugo Mola impressionnent. Aussi bien cette saison qu’en finale, car depuis le début de “l’ère” Mola, les Hauts Garonnais affichent un ratio parfait : quatre sur quatre.

En Challenge Cup, le destin Clermontois a rappelé de terribles souvenirs aux fans de rugby. Une défaite contre des Sud-africains, d’un petit point, avec un arbitrage très contestable… La frustration est le sentiment qui a dominé les Jaunards au coup de sifflet finale de de Luke Pearce. Ce même sifflet à l’origine de ce qui ressemble à une grossière erreur arbitrale, alors que l’ASM menait de six points à la 63ème minute, se voit non accordé un essai de pénalité pourtant évident après la percussion sans ballon de Joris Jurand par le dernier défenseur. Objectif de ces derniers mois, les hommes de Christophe Urios ratent l’occasion de sauver leur saison par un titre. Reste pour eux le Top 14 dont ils détiennent actuellement la 11ème place avec assez d’avance sur le maintien mais trop de retard pour jouer top 6. De leur côté, les Sharks tenteront de décrocher un premier titre “européen” pour un club d’Afrique du sud. Ce sera contre les Anglais de Gloucester qui se sont défaits facilement de Trévise (40-23). Pour la première fois depuis 2018 aucun club Français n’atteint le stade de cette compétition.

Guillaume Oudot

Illustration : DR
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