Quand la folie guerrière s’empare du monde, des individus ont su nous éviter le pire : Vassili Arkhipov

La récente démission de Joe Kent, directeur du Centre national de lutte contre le terrorisme américain, qu’il a voulu fracassante pour marquer le caractère insensé de l’entrée en guerre de son pays avec l’Iran, est venue nous rappeler que des hommes sont prêts à compromettre leur carrière pour le bien. Quand la folie guerrière s’empare des gouvernants, des actes individuels peuvent sauver le monde. Comme lorsque l’officier soviétique Vassili Arkhipov a refusé d’appuyer sur un bouton qui aurait déclenché une guerre nucléaire entre les États-Unis et l’URSS. Saluons cet homme dont le nom a été trop vite oublié.

Vassili Archipov est né le 30 janvier 1926 dans une famille de paysans de Staraïa Kupavna, à une trentaine de kilomètres de Moscou. Il fait ses études à l’école navale du Haut-Pacifique. Encore adolescent, il participe à la guerre soviéto-japonaise en août 1945, servant à bord d’un dragueur de mines. Il rejoint ensuite l’école navale supérieure de la Caspienne où il se diplôme en 1947. Il sert ensuite dans les flottes sous-marines de la mer Noire, de la mer du Nord et de la mer Baltique.

Sauvé par la Providence ?

Le fait est qu’Arkhipov, quelques années plus tard, aurait dû mourir.

En 1961, il se trouvait à bord du tout premier sous-marin à propulsion nucléaire de l’Union soviétique équipé de missiles balistiques de classe K-19 en tant qu’officier exécutif. Très vite, le navire développe une grave fuite qui conduit à la défaillance complète du système de refroidissement. Le capitaine Nikolaï Zateev ordonne alors aux sept membres d’ingénierie de l’équipage d’élaborer une solution pour éviter la fusion du noyau du réacteur. Ils y parviennent, mais ont été exposés à des niveaux trop élevés de radiation pendant trop de temps. S’ils ont pu éviter l’accident, cela entraînera leur mort quelques mois après. Tout l’équipage est irradié. Au cours des deux années suivantes, quinze autres marins sont morts à la suite de l’ionisation. Archipov survit.

Le 27 octobre 1962

Lors de la crise des missiles de Cuba, qui constitue l’un des moments les plus critiques de la guerre froide, menaçant d’entraîner le monde dans une guerre nucléaire, Arkhipov est commandant de flottille à bord du sous-marin soviétique B-59.  Celui-ci est encerclé par 11 navires américains et soumis à des charges de profondeur (grenades anti-sous-marines) pour l’obliger à remonter.

À bord, c’est la panique. L’équipage, coupé de tout contact avec Moscou depuis des jours, souffre de chaleur extrême (jusqu’à 49°C) et d’un manque d’oxygène. La ventilation est défaillante et les réserves d’énergie épuisées. Plusieurs marins s’évanouissent.

Tous pensent que la guerre a peut-être déjà commencé. Le capitaine Valentin Savitsky est convaincu d’être attaqué. Il ordonne le lancement d’une torpille nucléaire, une arme secrète dont les Américains ignorent la présence, contre le porte-avions américain USS Randolph. Il a entre ses mains la première des deux clefs pour l’activation de la torpille. L’autre est détenue par le commissaire politique Semonovich Maslennikov qui approuve le lancement. Mais malgré la pression, Vassili Arkhipov, dont le consentement est requis en tant que chef de flottille, s’interpose. Il refuse d’armer la bombe nucléaire au cœur de la torpille qui aurait certes détruit le navire ennemi, mais aurait représenté la première pierre nucléaire lancée de la guerre froide.

Audrey D’Aguanno

Source : The Soviet Cuban Missile Crisis: Castro, Mikoyan, Kennedy, Khrushchev, and the Missiles of November, Svetlana Savranskaya and Sergo Mikoyan, Stanford Univ Press, 2014

Photo d’illustration : DR

[cc] Article rédigé par la rédaction de breizh-info.com et relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par une intelligence artificielle.

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