« Quatre rues d’un quartier unioniste de Belfast qui avaient refusé d’installer des panneaux en langue irlandaise pourraient désormais en voir installés en ulster-scots » nous apprend le Newsletter.
Le conseil municipal de Belfast a mené une enquête sur trois rues résidentielles situées dans des quartiers fortement unionistes de l’est de Belfast et une autre dans le nord de la ville afin d’y rechercher des partisans de la pause de panneaux en langue gaélique irlandaise. Le tout dans une ambiance de tension communautaire entre unionistes et nationalistes irlandais.
Aucun des quatre n’a atteint le seuil fixé par le conseil municipal, soit 15 % des résidents favorables à l’installation de ces panneaux.
Des demandes distinctes pour l’inscription en scots d’Ulster ou Ulster-Scots ont également été déposées, mais elles doivent patienter car le conseil municipal ne traite qu’une seule demande de signalétique bilingue à la fois. Lors d’une réunion prévue la semaine dernière, une commission du conseil municipal a voté sur une décision qui lancerait la procédure d’examen des demandes concernant l’ inscription en scots d’Ulster .
Un élément qui complique la situation est que des demandes supplémentaires d’autorisation pour des panneaux en irlandais concernant deux d’entre eux – Isoline Street près de Castlereagh Road et Lismain Street près de Woodstock Road – ont été déposées avant les demandes en scots d’Ulster.
La politique du conseil municipal est d’attendre au moins deux ans avant d’examiner une seconde demande pour une langue dont l’utilisation a déjà été rejetée. Cependant, dans ces cas précis, les responsables estiment que, puisque les panneaux en irlandais ont déjà été refusés dans les deux rues concernées, les demandes supplémentaires pour cette langue devraient être rejetées afin que les candidatures pour l’écossais d’Ulster puissent être lancées.
Les deux autres zones, Victoria Road dans le quartier de Sydenham et Sunningdale Gardens dans le quartier de Ballysillan au nord de Belfast, ne font l’objet d’aucune demande supplémentaire pour la signalisation en irlandais, bien qu’Isoline Street et Victoria Road aient toutes deux reçu de nombreuses demandes pour des panneaux en scots d’Ulster.
Si l’une des quatre rues prend le relais en scots d’Ulster, ce sera la première fois que le conseil municipal de Belfast installera des panneaux bilingues dans une autre langue que l’irlandais depuis l’introduction du système controversé des 15 %.
Il suffit d’une simple demande d’un habitant ou d’un conseiller municipal pour lancer une consultation publique sur la signalétique bilingue. La politique du conseil prévoit son installation si 15 % des personnes interrogées y sont favorables.
Il y a deux semaines, l’affaire a fait grand bruit : des nationalistes tentaient d’imposer des panneaux en irlandais dans une rue de l’est de Belfast (à dominante protestante), un scrutin qui avait franchi le seuil requis de moins de 1 %, malgré l’opposition farouche des deux tiers des habitants. À l’époque, le chef du groupe SDLP (nationalistes/républicains modérés) au conseil municipal avait affirmé que l’avis de la grande majorité ne devait pas être pris en compte, car un vote « n’est pas un référendum rue par rue ».
Le conseil municipal de Belfast appliquait auparavant un système beaucoup plus strict pour l’ajout de panneaux dans d’autres langues sur les rues de la ville, mais ce système a été considérablement assoupli en 2022. En mars de l’année suivante, les premiers panneaux ont été approuvés, le seuil de 15 % étant désormais atteint.
Au cours des trois années qui ont suivi, des panneaux bilingues ont été approuvés pour 289 rues, tous en irlandais ; seules 33 zones n’ont pas atteint le seuil de 15 %, et des demandes sont toujours en attente pour plus de 900 routes de la capitale.
Il y a un an, lors de l’appel d’offres concernant les panneaux irlandais d’Isoline Street, Ruth Brooks, conseillère du DUP (unionistes), a déposé une objection car une route voisine est régulièrement empruntée par les fanfares de l’Ordre d’Orange, sorte de franc-maçonnerie unioniste.
« L’introduction de panneaux de signalisation en irlandais dans cette zone sera interprétée comme un acte politiquement et culturellement insensible, voire hostile », a-t-elle déclaré, ajoutant que seulement 8 % des habitants affirment maîtriser un peu la langue, tandis que 11 % maîtrisent l’écossais d’Ulster.
En Irlande du Nord, la question linguistique est une extension de la lutte politique, les Républicains poussant à « l’Irlandisation » de la province, même si certains protestants apprennent également la langue et que des écoles en irlandais sont désormais ouvertes dans des zones protestantes. Les unionistes, quant à eux, notamment ceux descendants d’Ecossais des Basses-Terres poussent à la promotion de l’Ulster-Scots.
Photo : Peter Moloney Collection.
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