Il avait quitté l’école à 13 ans pour aller jouer de la guitare dans les rues de Dublin. Il est mort à 56 ans, mercredi 29 juillet au matin, dans un accident de moto sur la route des Strawberry Beds, cette portion sinueuse qui longe la Liffey aux abords ouest de la capitale irlandaise, entre Chapelizod, Castleknock et Lucan. Un accident sans tiers impliqué. Glen Hansard était l’un des musiciens les plus aimés d’Irlande, et l’un des rares à avoir décroché un Oscar sans jamais avoir quitté vraiment le trottoir d’où il venait.
Ballymun, puis les rues de Dublin
Né le 21 avril 1970 à Ballymun, quartier populaire du nord de Dublin marqué par les tours de logements sociaux et par une réputation durablement mauvaise, Glen James Hansard était l’un de six enfants. Le busking — l’art de jouer dans la rue pour la pièce — fut sa véritable école. Il y forgea une voix rauque, capable de passer du murmure au cri, et une manière de tenir un public sans micro dont il ne s’est jamais départi, même sur les grandes scènes.
En 1990, il fonde The Frames, groupe de rock qui devient au fil des années l’un des piliers de la scène irlandaise, avec six albums studio dont quatre entrés dans les dix premières places des classements nationaux. L’année suivante, il apparaît au cinéma dans The Commitments d’Alan Parker, où il tient le rôle du guitariste Outspan Foster. Le film cartonne, la notoriété soudaine le déstabilise, et il en gardera une méfiance durable envers le vedettariat.
Once, l’Oscar, et l’affaire d’une vie
Le tournant survient en 2006 avec un album enregistré aux côtés de la musicienne tchèque Markéta Irglová, sous le nom de The Swell Season, puis avec le film qui allait tout changer : Once, sorti en 2007. Une histoire minimale — un musicien de rue dublinois, une immigrée tchèque, quelques chansons — tournée avec des moyens dérisoires. Le film remporte le prix du public au festival de Sundance, puis l’Oscar de la meilleure chanson originale en 2008 pour Falling Slowly, écrite avec Irglová.
Le film sera plus tard adapté en comédie musicale, qui vaudra à Hansard un Grammy en 2013. Sa carrière solo s’ouvre en 2012 avec Rhythm and Repose, suivi de Didn’t He Ramble en 2015, nommé aux Grammy Awards dans la catégorie folk, puis de trois autres albums jusqu’à All That Was East Is West of Me Now en 2023. On l’a également revu au cinéma dans Cyrano en 2021.
Il avait joué avec Bruce Springsteen à Kilkenny, avec Ed Sheeran devant Croke Park comble, tourné avec Eddie Vedder de Pearl Jam. Il citait volontiers une trinité personnelle : Leonard Cohen, Van Morrison et Bob Dylan, ce dernier au centre.
Un homme de la rue resté dans la rue
Ce qui distinguait Hansard tenait moins à son palmarès qu’à son obstination à revenir d’où il venait. Chaque veille de Noël, il menait devant le Gaiety Theatre de Dublin un concert de rue caritatif au profit de la Dublin Simon Community, association d’aide aux sans-abri. En 2016, il rejoignait le collectif Home Sweet Home, qui occupa illégalement l’immeuble Apollo House pour y héberger des personnes à la rue, jusqu’à ce qu’une décision de la Haute Cour y mette fin. Il s’était aussi engagé contre la crise du logement irlandais et dans les mobilisations contre la taxe sur l’eau en 2014.
En décembre 2023, il figurait parmi ceux qui chantèrent lors des funérailles de Shane MacGowan, à l’église de Nenagh, dans le comté de Tipperary, interprétant avec Lisa O’Neill et les Pogues le duo de Noël devenu l’un des hymnes officieux de l’Irlande. Une image qui restera : deux générations de musiciens dublinois se passant le relais dans une église bondée.
Élevé dans le catholicisme, il avait rejoint plus tard le mouvement Hare Krishna, rencontré au hasard d’une session de rue. Il vivait entre l’Irlande et Helsinki, ville natale de son épouse, la poétesse finlandaise Maire Saaritsa, avec laquelle il s’était marié en décembre 2022 et qui lui avait donné un fils quelques semaines plus tôt.
Une Irlande en deuil
Le Taoiseach Micheál Martin a salué une contribution majeure au paysage culturel irlandais. L’ancien président Michael D. Higgins a évoqué un musicien doué pour le récit. Bono a rendu hommage à un compagnon espiègle, cet enfant de Ballymun devenu selon lui une sorte d’archange musical. Bruce Springsteen a également réagi.
L’Irlande a la manie de fabriquer des mythes avec ses morts, et il faut parfois s’en méfier. Dans le cas de Hansard, l’unanimité est méritée : il n’avait pas construit sa carrière sur la posture, mais sur la répétition du même geste pendant trente-cinq ans, du trottoir de Grafton Street à la scène du Dolby Theatre. Sa guitare Takamine, poncée jusqu’au bois par des milliers d’heures de jeu, en portait la preuve matérielle. Il l’appelait « le cheval ».
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