Le club de football Glentoran FC, basé à Belfast, a confirmé avoir ouvert une enquête interne après la diffusion d’une vidéo montrant l’un de ses joueurs, Patrick « Paddy » McClean, présent lors d’un défilé controversé à Derry/Londonderry, organisé par des membres des Saoradh, considéré comme la vitrine politique de la Nouvelle IRA à l’occasion des commémorations de Pâques.
The Saoradh-linked parade reaches Free Derry Corner @irish_news pic.twitter.com/8psSgLYK2m
— Connla Young (@ConnlaYoung) April 21, 2025
L’événement, baptisé « Unfinished Revolution Easter Commemoration », s’est tenu lundi 21 avril dans le quartier du Bogside. La vidéo largement relayée sur les réseaux sociaux montre McClean, ancien joueur du Derry City FC et frère du footballeur James McClean (actuellement à Wrexham FC), marchant dans la rue alors qu’un cortège composé d’individus masqués et vêtus de treillis militaires progresse dans la même direction.
The Anti-Imperialist Front were in Craggen, Derry to attend the annual parade organised by Saoradh to commemorate the Irish uprising and celebrate the ongoing struggle for independence and socialism. pic.twitter.com/oQ5yk64xgB
— Anti-Imperialist Front (@aiftv1) April 22, 2025
Une présence qui embarrasse son club
Dans un communiqué, le Glentoran FC a indiqué être « au courant des images circulant en ligne » et a affirmé que l’affaire était examinée « en interne, conformément aux politiques du club », sans faire d’autres commentaires pour le moment. Le club insiste sur sa volonté de maintenir « un environnement respectueux, inclusif et accueillant ».
À ce stade, rien ne laisse penser que Paddy McClean ait pris part à des troubles ou ait été interrogé par la police. Toutefois, sa présence lors de cette manifestation, organisée en mémoire des républicains morts lors du conflit nord-irlandais, suscite des réactions dans un contexte toujours sensible sur le plan communautaire.
Get thrown out or the sponsorsvwill be stopped Glentoran ‘internally reviewing’ footage of player Patrick McClean at New IRA parade https://t.co/wLvjuTgPYz
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— Neal (@Neal48958503) April 23, 2025
Le rassemblement a dégénéré en affrontements. Des jeunes, soupçonnés d’avoir été instrumentalisés, ont attaqué les forces de l’ordre avec des cocktails Molotov, des feux d’artifice et des projectiles. Deux personnes ont été arrêtées, et un véhicule suspect a été saisi.
Le commandant de la police locale, Gillian Kearney, a dénoncé une mise en scène orchestrée : « Ces jeunes ont été utilisés pour protéger les individus masqués. C’est une forme d’exploitation criminelle des mineurs, c’est honteux. » Elle a également précisé que la manifestation violait les décisions de la Parades Commission, l’organe chargé d’encadrer les défilés en Irlande du Nord.
Patrick McClean n’est pas étranger aux polémiques. Il avait brièvement quitté le monde du football en 2023 avant d’être recruté à nouveau par Glentoran. Son frère James, figure connue du football irlandais, a lui aussi suscité la controverse à plusieurs reprises, notamment pour son refus public de porter le coquelicot du souvenir lors des matchs de novembre.
Ce nouvel épisode illustre combien les tensions identitaires, politiques et mémorielles restent vives en Irlande du Nord. Et comment le monde du sport n’échappe pas aux fractures persistantes héritées du conflit.
Un député Sinn Féin hué pour sa visite à Ibrox Park
Hasard du calendrier, au même moment, Paul Maskey, député du Sinn Féin pour Belfast-Ouest, s’est attiré une pluie de critiques de la part de supporters des Glasgow Rangers après une visite symbolique au stade d’Ibrox dans le cadre d’un événement caritatif.
Le député nord-irlandais participait à une initiative de cyclisme solidaire entre Belfast, Ibrox (le stade des Rangers) et Celtic Park (le fief du club rival, le Celtic), en hommage à plusieurs figures sportives disparues des suites de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), dont l’ex-capitaine d’Antrim, Anto Finnegan. Mais pour une partie des supporters unionistes des Rangers, bastion historique du protestantisme loyaliste, la présence d’un élu républicain – fut-ce pour une cause apolitique et humanitaire – est vécue comme une provocation. Sur les réseaux sociaux, les réactions ont été d’une rare virulence, certains réclamant même l’expulsion immédiate du député. Les invectives ont fusé, mêlant rancunes historiques, accusations politiques et insultes grossières.
Paul Maskey, lui, a préféré détourner l’attention vers l’essentiel : plus de 30 000 livres sterling déjà récoltées pour la fondation DeterMND, créée en mémoire d’Anto Finnegan, décédé en 2021. Le député a salué l’élan de solidarité transcommunautaire et a souligné le soutien reçu lors de chaque étape du parcours. « Un voyage inoubliable », a-t-il déclaré, remerciant tous les participants, donateurs et soutiens, sans s’attarder sur les attaques.
À Ibrox, la délégation caritative a été accueillie par Andy Smyllie, figure bien connue du club et grand mécène. Une gerbe a été déposée à la mémoire de Fernando Ricksen, ex-joueur des Rangers lui aussi emporté par la SLA. Un chèque de 3 000 £ a été remis au groupe. À Parkhead, les cyclistes ont ensuite rencontré les proches de Jimmy Johnstone, légende du Celtic, également décédé de cette maladie.
Crédit photo : DR (photo d’illustration)
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