Immigration illégale. Nouveau record journalier de traversées de migrants en Manche

Mercredi 21 mai, le Royaume-Uni a enregistré un nouveau record journalier de traversées illégales de la Manche. Selon les chiffres du Home Office rapportés par le quotidien britannique The Times, 825 à 828 migrants ont atteint les côtes anglaises à bord de 13 embarcations. Ce chiffre dépasse le précédent record de 705 franchissements recensés le 15 avril. Depuis le début de l’année, 13 563 migrants ont franchi la Manche, contre 9 882 sur la même période en 2024, soit une hausse de plus de 37 %.

Le ministère de l’Intérieur britannique n’a pas encore confirmé le chiffre définitif. La traversée continue toutefois de faire des victimes. Dans la nuit du 21 mai, deux migrants (une femme et un enfant) sont décédés après que leur embarcation, partie de Gravelines, a lancé un appel à l’aide. Dix autres passagers ont été secourus par un navire de la Marine française, avant que le bateau ne poursuive sa route vers les eaux britanniques.

Une réponse gouvernementale en ordre dispersé

Face à cette situation, le gouvernement britannique multiplie les annonces. En février, Londres a décidé de refuser la naturalisation à toute personne entrée illégalement sur son territoire, notamment via la Manche. Une feuille de route publiée le 12 mai prévoit également un durcissement des règles d’octroi des titres de séjour, une réduction de la durée des visas étudiants, ainsi qu’un renforcement des contrôles sur les visas de travail et de regroupement familial.

Le Premier ministre a également évoqué la création de « centres de retour » pour les demandeurs d’asile déboutés, en dehors du Royaume-Uni. « Nous sommes en discussions avec un certain nombre de pays », a-t-il déclaré lors d’un déplacement en Albanie. Dans le même registre, 47 migrants ont été expulsés vers l’Albanie le 21 mai à bord d’un vol charter. Le ministère de l’Intérieur a précisé que près de 30 000 personnes (déboutées du droit d’asile ou condamnées pour infractions) ont été renvoyées depuis l’arrivée au pouvoir du parti travailliste en juillet dernier, une hausse de 12 % sur un an.

Un contraste inquiétant avec les chiffres officiels

Cette nouvelle flambée de traversées clandestines contraste avec les chiffres publiés par l’Office national des statistiques, qui annoncent une baisse de la migration nette à environ 616 000 personnes en 2024, contre 866 000 l’année précédente. Une baisse attribuée à la diminution du nombre d’étudiants étrangers et de travailleurs dans les métiers en tension.

Mais pour une majorité de Britanniques, ces chiffres peinent à convaincre. Selon un sondage du think tank British Future, 37 % de la population continue de penser que la migration nette dépasse les 750 000 personnes, et 1 citoyen sur 5 estime même qu’elle est supérieure à un million. Une perception nourrie par les images de débarquements répétés sur les plages du Kent, et par l’impression persistante d’une politique migratoire impuissante.

Alors que la pression monte à l’approche des prochaines élections, le fossé se creuse entre les statistiques affichées par les autorités et le sentiment de débordement vécu par les Britanniques. Un malaise que le Brexit n’a manifestement pas suffi à apaiser.

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