Quelques semaines après avoir nié sous serment toute appartenance à l’IRA, l’ancien président du Sinn Féin se trouve confronté à un document d’archives britannique qui le présente comme l’un des dirigeants de l’organisation paramilitaire en 1996. Une révélation du Belfast Telegraph qui ravive un débat vieux de plusieurs décennies.
Un serment face à des archives
Lors d’un récent procès civil à Londres, intenté par des victimes de l’attentat de Canary Wharf de février 1996, Gerry Adams avait affirmé sous serment n’avoir jamais été membre de l’IRA ni de son Conseil militaire, qualifiant les accusations portées contre lui de « calomnies et fausses allégations ». Il avait déclaré avoir été « stupéfait » par l’explosion qui dévasta le quartier financier londonien, affirmant n’avoir eu aucune connaissance préalable de la rupture du cessez-le-feu. L’affaire avait finalement été abandonnée après une décision procédurale du juge exposant les plaignants à un risque financier majeur.
C’est dans ce contexte que le Belfast Telegraph a exhumé, parmi des milliers de documents déclassifiés conservés aux Archives nationales britanniques de Kew, une note confidentielle datée de novembre 1996 qui contredit frontalement ces déclarations.
Ce que dit le document
Rédigé par des services de renseignement britanniques, ce mémo de plusieurs pages détaille ce que les autorités savaient — ou croyaient savoir — du fonctionnement interne de l’IRA à cette époque. Il y est affirmé que lors de la Convention générale de l’armée (GAC) tenue dans le comté de Mayo le 1er novembre 1996 — seulement la troisième de ce type dans l’histoire de l’IRA provisoire — un nouveau Conseil militaire provisoire (PAC) fut élu. Selon ce document, Gerry Adams et Martin McGuinness y furent tous deux réélus.
Le mémo précise que cette convention avait permis à la direction de déjouer une tentative des factions dures de reprendre une campagne militaire à plein régime, tout en amendant la constitution interne pour encadrer la gestion des futurs cessez-le-feu. Il y est également mentionné qu’Adams avait répondu aux propositions du gouvernement britannique dans le cadre des négociations secrètes menées via le leader du SDLP John Hume, critiquant le texte comme insuffisant au regard de ses objectifs de négociation.
Une valeur probante contestée
Interrogé par le Belfast Telegraph, Gerry Adams a balayé ces allégations, estimant que les renseignements émanant de sources anonymes britanniques sont « fréquemment inexacts, propagandistes ou tout simplement mensongers ». Une position constante chez lui depuis des décennies face aux accusations similaires.
Il est vrai que ce type de document d’archives reflète l’évaluation des services de renseignement de l’époque, et non une preuve judiciaire. Mais la précision des informations qu’il contient — noms, dates, lieux, votes internes, amendements constitutionnels — lui confère une crédibilité que les historiens du conflit nord-irlandais ne pourront ignorer.
Une question qui hante l’histoire du processus de paix
La question de l’appartenance réelle de Gerry Adams à la direction de l’IRA n’est pas anecdotique. Elle touche au cœur du processus de paix nord-irlandais : si Adams négociait simultanément avec le gouvernement britannique et dirigeait l’organisation armée, cela signifie qu’il détenait une capacité d’influence déterminante sur la violence — et donc une responsabilité historique que son récit public a toujours soigneusement esquivée.
Le document est d’autant plus significatif qu’il situe Adams au sommet de l’IRA au moment précis où l’attentat de Canary Wharf faisait deux morts et causait des centaines de millions de livres de dégâts, mettant fin à dix-sept mois de cessez-le-feu.
Photo d’illustration : DR
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