Les origines des « dragons » gallois révélées : un aperçu fascinant des dinosaures du Pays de Galles

Le Pays de Galles, terre légendaire des dragons, dévoile une partie de son passé préhistorique grâce à des découvertes paléontologiques remarquables. Des recherches récentes menées par l’Université de Bristol et publiées dans la revue Proceedings of the Geologists’ Association ont mis en lumière les conditions de vie des dinosaures gallois il y a plus de 200 millions d’années, à l’époque du Trias tardif.

Une archéologie palpitante : les dinosaures au Pays de Galles

Jusqu’à récemment, aucun dinosaure n’avait été identifié au Pays de Galles. Cependant, au cours des dix dernières années, plusieurs fossiles de dinosaures ont été découverts, notamment à Lavernock Point, près de Cardiff et Penarth. Ce site, caractérisé par des falaises de schistes sombres et de calcaires, témoigne d’anciens fonds marins peu profonds. Les chercheurs y ont trouvé des accumulations d’os, y compris des restes de poissons, de requins, de reptiles marins et, occasionnellement, de dinosaures.

Selon Owain Evans, ancien étudiant en paléobiologie à l’Université de Bristol et principal auteur de l’étude, ces découvertes offrent une vision fascinante d’un écosystème complexe. « Le lit d’os dépeint un archipel tropical soumis à des tempêtes fréquentes, qui déplaçaient des matériaux depuis les terres et les eaux environnantes vers une zone de marée. Cela nous permet de reconstituer un système écologique où cohabitaient dinosaures terrestres et reptiles marins tels que les ichtyosaures et les plésiosaures. »

Les « dragons » gallois : une richesse paléontologique unique

Les recherches ont permis d’identifier des restes d’un grand dinosaure semblable au Plateosaurus, ainsi que des os appartenant probablement à un théropode prédateur. Ces dinosaures parcouraient des plaines tropicales humides, laissant derrière eux des traces visibles à Barry et dans d’autres localités du sud du Pays de Galles.

En outre, les fouilles à Lavernock Point ont révélé des microfossiles abondants, tels que des dents de poissons, des écailles et des fragments osseux. Ces éléments ont permis aux chercheurs de déterminer les principales espèces présentes dans les mers peu profondes et leur importance relative.

Deux trouvailles exceptionnelles ont marqué les recherches récentes : un ostéoderme fossilisé de placodonte et un os unique de coelacanthe. Ces espèces, rares au Royaume-Uni, enrichissent notre compréhension de l’environnement du Rhaetien (Trias tardif) dans la région.

Cindy Howells, conservatrice de paléontologie au Musée national du Pays de Galles, souligne l’importance de Lavernock Point : « Les collections remontent au XIXe siècle, et la présence de fossiles de dinosaures fait de ce site l’un des lieux les plus significatifs pour la paléontologie au Pays de Galles. »

Une fenêtre sur un passé mystérieux

Les recherches menées à Lavernock Point offrent une rare opportunité de plonger dans une période clé de l’histoire évolutive des dinosaures, encore largement méconnue. Comme l’explique le professeur Michael Benton, de l’École des sciences de la Terre de Bristol, « le volume des fossiles de dinosaures découverts à Lavernock est extrêmement enthousiasmant. Cela nous permet d’étudier une période complexe et souvent mystérieuse de leur évolution. »

Grâce à ces découvertes, le Pays de Galles s’affirme comme une région clé pour comprendre la biodiversité et les écosystèmes préhistoriques de l’époque du Trias. Ces « dragons » gallois offrent une perspective unique sur la vie sur Terre il y a des millions d’années, enrichissant notre compréhension du passé lointain de la planète.

Illustration : DR
[cc] Breizh-info.com, 2024, dépêches libres de copie et de diffusion sous réserve de mention et de lien vers la source d’origine